Uroczo położone miasto w południowej części województwa zachodniopomorskiego, na skraju rozległej Puszczy Barlineckiej, w otoczeniu licznych jezior, lasów i wyniosłości terenowych.
Położenie Barlinka stwarza dobre warunki dla rozwoju indywidualnej i zorganizowanej turystyki pieszej i samochodowej. Drogi przebiegające przez Barlinek, leżą w ciągu dróg wojewódzkich nr 151 i 156, które zapewniają swobodny i szybki dostęp komunikacyjny do większych aglomeracji miejskich.

Obecnie gmina Barlinek zajmuje powierzchnię ok. 258 km2, z czego na miasto przypada 17 km2. Ogólna liczba ludności to ok. 20 tyś. w tym miasto liczy ok. 15 tyś. mieszkańców. Prawie 50% powierzchni stanowią lasy, 3% jeziora. Największym i najpiękniejszym zbiornikiem wodnym jest jezioro Barlineckie o pow. 272 ha. O atrakcyjności jeziora i jego otoczenia decyduje urozmaicona linia brzegowa, 4 wyspy oraz liczne zatoki i półwyspy, a także kontrastujące z płaskim lustrem wody strome zbocza wzgórz miejscami otaczające jezioro. W rozwidleniu dróg do Pełczyc i Żydowa poło­żone jest małe, ale bardzo głębokie jezioro Chmielowe. Lipa rosnąca nad tym jeziorem i leżący przy niej głaz Rusałka wyznaczają 53 stopień szerokości geograficznej.

W 1991 roku został utworzony Barlinecko - Gorzowski Park Krajobrazowy, powiększony w 1996 r. o tereny doliny Płoni przypominające wyglądem krajobraz podgórski. Obecnie ponad 80% powierzchni gminy wchodzi w skład parku krajobrazowego i jego otuliny. Występuje na tym terenie wiele cennych i rzadkich gatunków roślin, zwierząt, zespołów roślinnych i obiektów o charakterze pomników przyrody.

Barlinek to także przemysł. Zarówno duże przedsiębiorstwa przemysłowe jak i małe zakłady produkcyjne. Szczególnie w ostatnich latach obserwuje się powstawanie i prężny roz­wój sektora prywatnego, którego udział w pro­dukcji i tworzeniu nowych miejsc pracy jest coraz znaczniejszy.
Barlinek to miasto o niezwykłej historii, gdzie współczesność nie zatarła jej śladów, a nowo­czesność współistnieje w zgodzie ze środowiskiem naturalnym.